Né en 1909 aux Pays-Bas, Hedrik C.D. de Wit, professeur émérite, a enseigné à Leyde et à Wageningen. Il a travaillé en Afrique et en Indonésie. Il s'est plongé cinquante années durant dans l'histoire de la biologie, cherchant une réponse à la question fondamentale du phénomène «vivre».