Cécile Picouet fait ses études universitaires à Marseille puis à Montpellier (Fr), où elle obtient une maîtrise en chimie analytique et sciences de l’environnement puis, en 1999, un doctorat sur la géodynamique du fleuve Niger au Mali. Elle rejoint en 2001 le laboratoire Hydrologie et Aménagements de l’EPFL. Elle collabore à des recherches sur l’impact hydrologique du changement climatique, participe aux enseignements d’hydrologie et coordonne l’élaboration de plusieurs supports pédagogiques en ligne. Elle est co-fondatrice de SODELO, bureau d’expertise et de recherche en hydrologie, où elle exerce dès 2006.